腐植酸是動、植物殘體在微生物的作用下,先分解為比較簡單的有機化合物,然后再經(jīng)縮合作用而形成的一種無定型、高分子化合物,大量存在于河、湖、海沉積物以及土壤、風化煤、褐煤、泥炭中。天然水體中有機物的主要成分之一就是腐植酸類物質,占水中總有機物的50%~90%。大多數(shù)淡水中腐植酸的含量為1~12 mg/L。此外,工業(yè)造紙廢液、酒精廢液中也含有一定量的腐植酸。腐植酸以其特有的理化和生物學特性而受到廣泛的研究與應用。但有關腐植酸的概念內涵,環(huán)境行為學特征,及其與微生物在環(huán)境中的交互作用等問題尚缺乏系統(tǒng)明確的論述。